Een culinair weekendje weg: Overnachten nabij de toprestaurants van onze sterrenchefs

Vroeger ging je voor een chic diner naar de lokale Franse bistro op de hoek waar de biefstuk altijd net iets te taai was maar de kruidenboter alles goedmaakte, maar tegenwoordig reizen we heel het land door voor een bord eten dat eruitziet als een modern kunstwerk. We plannen onze weekenden maanden van tevoren rondom die ene felbegeerde reservering bij Jonnie Boer in Zwolle of Sergio Herman in zijn nieuwste concept. Je moet er wat voor over hebben. Drie uur in de auto zitten om vervolgens acht gangen lang geconfronteerd te worden met smaaksensaties waar je het bestaan niet van afwist, da’s tegenwoordig de ultieme luxe. En na die laatste slok bijpassende wijn, die je bankrekening ongetwijfeld een flinke optater heeft gegeven, wil je natuurlijk niet nog de hele weg terug naar huis moeten sturen terwijl de ruitenwissers vermoeid heen en weer zwiepen.

De provincie door voor een sterrenmaaltijd

Foodtoerisme is allang geen niche meer in Nederland. Mensen pakken doodleuk de auto of de trein naar de andere kant van het land, puur omdat er een specifieke chef-kok achter het fornuis staat om ingewikkelde dingen te doen met schuim en lokaal geplukte kruiden. Het is een hele volksverhuizing geworden. Je rijdt van Limburg naar Overijssel of van Friesland naar Zeeland voor een diner en een paar glazen gefermenteerd druivensap. Dat betekent dat een avondje uit eten plotseling verandert in een logistieke operatie die de invasie van Normandië bijna doet verbleken. Je moet niet alleen die tafel bemachtigen, wat vaak al een soort online hongerspelen is waarbij je om stipt twaalf uur ’s nachts klaarzit met je creditcard in de aanslag en een haperende wifiverbinding, maar je moet ook nog bedenken waar je je vermoeide hoofd neerlegt als de champagne eenmaal is uitgewerkt en de realiteit van de rekening bezinkt. De parkeerkosten in de Randstad of de totale duisternis op de provinciale wegen in het oosten herinneren je er snel genoeg aan dat je ver van huis bent.

De jacht op een bed in de buurt van de chef

Het echte probleem begint pas als je die felbegeerde tafel eenmaal hebt bemachtigd. Een beschikbare hotelkamer of een charmante boetiek-B&B vinden in de buurt van deze populaire restaurants is op korte termijn vaak een behoorlijke uitdaging. Iedereen heeft namelijk exact hetzelfde lumineuze idee gekregen toen ze die reserveringsbevestiging in hun mailbox zagen ploppen. De lokale hoteliers weten dat natuurlijk ook en schroeven de prijzen gerust nog even op. Om alle boekingsopties tegelijkertijd te vergelijken, van hotels, Airbnb’s en appartementen tot knusse pensions, gebruiken foodies zoekmachines zoals CozyCozy om er zeker van te zijn dat ze de beste verblijfplaats in de buurt vinden. Je wilt immers niet eindigen in een troosteloos motel langs de snelweg met TL-verlichting en een krakend matras als je net een astronomisch bedrag hebt uitgegeven aan gefermenteerde bietjes, kaviaar, zeldzame paddenstoelen en handgedoken coquilles. Met een paar klikken zie je wat er nog vrij is in de buurt van het restaurant, zonder dat je handmatig vijftien verschillende websites hoeft af te struinen terwijl je batterij langzaam leegloopt, zodat je na dat laatste digestief gewoon voldaan je bed in kunt rollen en de volgende ochtend kunt genieten van een ontbijt dat hopelijk iets minder conceptueel is.